Gruppen, Rudel, Horden, Banden, Allianzen, Familien, Communities, Bubbles. Der Mensch ist ein soziales Wesen. Während Tiere ihre Gesellschaften zumeist nicht frei wählen, schließen sich Menschen in vielen Zusammenhängen selbstbestimmt zu Gemeinschaften zusammen.
Gemeinschaften prägen unsere Lebenswelt in unterschiedlichsten Formen; als Resonanzraum, Schutzraum und Ort des Austauschs, aber auch als Raum von Verhandlung, Kompromiss und Konflikt. Sie entstehen nicht von selbst: Sie können gelingen, sich verändern oder krachend scheitern. Vor diesem Hintergrund fragt „Merry Company“, ob Gemeinschaft tatsächlich eine fröhliche Gesellschaft ist – und wer eigentlich Autor:in von Ideen, Kunst oder Wissen ist. Oft lautet die Antwort: viele.

Die Ausstellung wird zum Tag des Grundgesetzes am 23. Mai 2026 in der Kunsthalle Barmen und auf dem Geschwister-Scholl-Platz eröffnet und nimmt Gemeinschaft als gesellschaftliches und politisches Phänomen in den Blick. Werte wie Freiheit, Solidarität und Teilhabe bilden die Grundlage dafür, dass Gemeinschaften entstehen und bestehen können.
Ausgehend von der Bildtradition der „merry company“ im 17. Jahrhundert, etwa bei Jan Steen, spannt die Ausstellung einen Bogen zu heutigen Formen kollektiven Arbeitens. Gezeigt werden künstlerische Kollektive, partizipative Projekte und Positionen, die sich mit sozialen, politischen und kulturellen Bedingungen von Gemeinschaft auseinandersetzen. Dabei werden sowohl Aushandlungsprozesse innerhalb von Gruppen als auch Einflüsse sichtbar, die Gemeinschaft fördern oder ihr Entstehen behindern.
Die Bandbreite reicht von sich wandelnden kollektiven Arbeiten über partizipative Arbeiten, in denen die Besucher:innen selbst Teil eines Kollektivs werden können, bis hin zu Auseinandersetzungen mit historischen Eingriffen in künstlerische Netzwerke und dynamischen Communities an alltäglichen Orten des Zusammenseins. Auch humorvolle und zugespitzte Arbeiten reflektieren Fragen von Zugehörigkeit und Ausschluss.

„Merry Company“ lädt dazu ein, Gemeinschaft nicht nur zu betrachten, sondern mitwirkend zu erleben.

Künstler*innen:
Matthias Aberle, Andy Benger, blue sugar boundaries, Bodo Berheide, Meltem Er, Valerie Feldhaus,
Kati Heck, Josef Kirschner und Anja Stahl, Konsortium, Wir sollten eine Gruppe gründen (mit Studierenden der Bergischen Universität Wuppertal, der Hochschule Düsseldorf und der Universität Duisburg Essen), Babu Noella mit Ubuntu, mackerinnenanstalt, Oqbo / raum für bild wort und ton, Cornelia Schleime, 6PACK

23. Mai – 13. September
Do – So 14:00 – 18:00

Vernissage Samstag 23.5. / 19:00
Kunsthalle Barmen
Geschwister-Scholl-Platz 4-6, Wuppertal