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Die Geschichte der Kunsthalle Barmen

Das heutige Konzept ist neu, die Institution im „Haus der Jugend“ blickt jedoch auf eine lange Tradition zurück. Nach der Gründung des „Barmer Kunstverein“ 1866 gab es verschiedene Bestrebungen zur Errichtung eines Museums, die 1900 mit dem Bau der „Ruhmeshalle“ im Stil der Neorenaissance ihren Abschluss fanden. Die Ruhmeshalle beherbergte neben den Statuen von drei Kaisern der Hohenzollern (Kaiser Wilhelm I, Friedrich III, Wilhelm II) auch eine Stadtbibliothek und Räume für den „Barmer Kunstverein“.

Dieser entwickelte sich in der Folgezeit zu einem florierenden Ort der Avantgarde und zeigte avantgardistische Kunst mit internationalem Anspruch.

Abweichend von der offiziellen Kulturpolitik der Hohenzollern wurden in Barmen künstlerische Arbeiten von Expressionist*innen gezeigt und es entstand eine veritable Sammlung.

In den 1920er Jahren, der Zeit der Weimarer Republik, festigte die Kunsthalle Barmen ihren Ruf als Ort der Avantgarde. 

Als 1929 die Städte Elberfeld und Barmen zur Stadt Wuppertal vereinigt wurden, rückten auch der „Kunstverein Barmen“ und das „Städtische Museum Elberfeld“ (heute „Von das Heydt-Museum“) näher zusammen, während die „Ruhmeshalle“ ihre Eigenständigkeit behielt.

1937 beschlagnahmten die Nationalsozialisten im Rahmen der Aktion „Entartete Kunst“ nachweislich 94 Werke aus der Sammlung, darunter Werke von Jankel Adler, Walter Dexel, Otto Dix, Conrad Felixmüller, Erich Heckel, Karl Hofer, Alexej von Jawlensky, Wassily Kandinsky, Paul Klee, Emmy Klinker, August Macke, Franz Marc, Ludwig Meidner, Carlo Mense, Wilhelm Morgner, Max Pechstein, Max Peiffer Watenphul, Ewald Platte, Anton Räderscheidt, Karl Schmidt-Rottluff, Karl Schwesig etc.

Im Zweiten Weltkrieg wurde zunächst die Kuppelkonstruktion, dann die gesamte „Ruhmeshalle“ zerstört und durch Vandalismus beschädigt; so verschwanden beispielsweise die Reste der Kaiserfiguren in der unmittelbaren Nachkriegszeit.

1946 schlossen sich der „Kunstverein Barmen“ und der „Elberfelder Museumsverein“ zum „Kunst- und Museumsverein (KMV) zusammen, in dessen Trägerschaft sich die Kunsthalle Barmen bis heute befindet.

Ende der 1950er Jahre wurde die ehemalige „Ruhmeshalle“ in veränderter Gebäudestruktur als „Haus der Jugend“wiedereröffnet und beherbergt seitdem neben den Räumen der Kunsthalle auch ein Jugendzentrum und eine Stadtteilbibliothek.

In den Jahren 2007 bis 2011 erfolgte eine bauliche Sanierung, bei der die Räume der Kunsthalle mit einer Lichtdecke versehen wurden und in der Folge als „Von Der Heydt Kunsthalle” Ausstellungen von Bogomir Ecker, Valérie Favre, Sabine Moritz, Tobias Zielony u.a. stattfanden.

Das neue Konzept der Kunsthalle Barmen (2024-2027)
2024 wurde die zeitlich begrenzte Kooperation zwischen der Bergischen Universität und der Kunsthalle Barmen auf drei Jahre vertraglich unterzeichnet. Der Kunst- und Museumsverein stellt weiterhin einmal im Jahr in den Räumen aus. Neue Leiterin der Kunsthalle Barmen ist Professorin Katja Pfeiffer.